L’Erica di Calabria

di Maria Lombardo

E’ un arbusto di circa tre metri e cresce in svariate regioni del Mediterraneo come Sicilia, Calabria, Toscana, Liguria e Grecia, in zone collinari ed esclusivamente allo stato selvatico. Nella nostra Regione si utilizzano i ciocchi, pezzi di legno durissimi utilizzati per la produzione delle pipe. Resistentissimo alle alte temperature sia durante la bollitura che in seguito a prodotto finito. Proprio per questo motivo tutte le pipe sono differenti fra loro. I pezzi unici da collezione sono ricavati da rare placche di radica di grandi dimensioni, perfette e con caratteristiche estetiche

particolari come le venature dette a “fiamma” o i puntini ad “occhio di pernice. La raccolta dell’arbusto avviene in primavera ogni 30 anni effettivamente non è un prodotto che si trova quotidianamente! Della radica solo una parte, la più pregiata, viene usata per la lavorazione. Fino agli anni ottanta del secolo scorso, la raccolta e la lavorazione impegnava centinaia di operai e artigiani. I pochi artigiani rimasti, residenti a Cittanova e nelle serre catanzaresi, sono molto abili nel trattamento della radica. Un lavoro questo che attualmente sono in pochi a farlo “i cercatori di erica” poiché un tempo era richiesta dagli Inglesi e dagli Americani, poi col tempo anche gli altri continenti acquistavano la nostra erica.Negli ultimi anni la richiesta di radica è diminuita sensibilmente in quanto il numero di fumatori di pipa si è ridotto drasticamente, pertanto questa antica e redditizia attività, lentamente e inesorabilmente tende a scomparire. La pianta di erica oltre alla radica fornisce un pregiato legno utilizzato dagli artigiani nella costruzione delle zampogne.L’ottimo legno, duro e resistente, viene usato anche per fare manici di qualità. I nostri antenati usavano la parte terminale (80-90cm) dei rami per produrre le scope (scupa i broera). Del tipo che l’inventiva dei calabresi era proporzionale alla storia, alle tradizioni, e agli aspetti naturali, ambientali. In alcune aree della provincia reggina permangono antiche tecniche di lavorazione dei prodotti disponibili in natura.