DALLA LEGGENDA AUREA DI SAN FRANCESCO DI PAOLA SCRITTA DAL BEATO FRANCESCO MOTTOLA. PER IL 2 APRILE FESTA DI SAN FRANCESCO

 di Maria Lombardo 

«La vedi la vampa lassù?» Il bimbo guardò con la pupilla tesa: «No, mamma», rispose. Fu cosi che la gente di Paola apprese che il santo era morto. I bimbi lo dissero ai bimbi e le mamme alle mamme, che la fiamma non ardeva più e l’Isca non cantava più, scendendo al mare, la sua canzone sacra. Il santo l'aveva promesso: finché sarò vivo, anche andando in Francia, lascerò qui la vampa; e i bimbi, e quelli ch'avevan nel cuore il battito puro dei bimbi, la vedevano ogni sera, nel vespero, sopra la montagna bruna lambita dall'Isca, la vampa di San Francesco.

Era apparsa la prima volta quando Francesco era nato, sulla povera casa di Paola, poi s’era nascosta nel suo cuore e lo aveva arroventato; ma appariva sul suo volto; e quando pregava gli splendeva negli occhi, e quando parlava la parola gli sprizzava faville e quando operava nell'anima e nelle cose lasciava i segni lucenti del fuoco.

Una mattina accese con le dita le candele dell'altare, una sera d'inverno prese fra le palme i carboni accesi, un giorno, per salvar Martinello (i santi sono i giullari di Dio), entrò nella fornace ch'ardeva.

Lo chiamavano igneo, cioè fuoco. Da dove veniva quel fuoco? Parecchi anni dopo la morte di San Francesco, a Paola s'accese una disputa intorno alla natura di quel fuoco.

Dopo San Francesco, qualche fiamma appena; ora da parecchi anni nessuna fiamma. In Calabria tutti i nostri vecchi conoscono la leggenda aurea; ne ho interrogato parecchi: tutti, o quasi, mi han detto, concludendo la storia, che, se non splende la vampa, tuttavia dappertutto in Calabria, ci son segni di fiamma: basta cercarli, basta alimentali, perché splendano in fiamma.